Il sale solforico allume è noto fin dall’antichità e in passato trovava numerose applicazioni. Anche sull’isola d’Ischia, nel Golfo di Napoli, esistono giacimenti di allume che soprattutto a partire dal XIII secolo rappresentarono un’importante risorsa economica per Casamicciola. Ancora oggi, in un’area boschiva di Casamicciola Terme, si incontrano i resti degli antichi impianti di produzione.
Con il termine allume si indica un sale solforico costituito da un doppio solfato con ioni metallici monovalenti e trivalenti. La formula generale è MIMIII(SO4)2·12 H2O. Tra le principali combinazioni metalliche vi sono potassio e alluminio (allume di potassio), sodio e alluminio (allume di sodio), ammonio e alluminio (allume di ammonio), nonché potassio e cromo (allume di cromo). In natura è presente in forma pura (molto raramente), in livelli di argilla alluminosa o in scisti di alunite.
Sull'isola d'Ischia è presente soprattutto allume di potassio in prossimità di fumarole contenenti zolfo, calde circa 100 °C, in particolare al Monte Cito e nella zona delle «Fumarole del Re» sopra Casamicciola, nonché nelle aree di Rione Bocca e Cimmento Rosso sopra Forio. Qui si forma come conseguenza dell’idrolisi e del metasomatismo degli ioni solfato nel sistema idrotermale.
Al di sotto dell’isola vulcanica, a circa 2,5 km di profondità, si trova tuttora un serbatoio magmatico. Lungo le linee di faglia formatesi durante il sollevamento di Ischia possono risalire gas caldi dalla camera magmatica e infiltrarsi acque superficiali che vengono riscaldate nel sottosuolo. Durante la risalita verso la superficie, i fluidi reagiscono con il tufo trachitico e si arricchiscono di diverse sostanze. Si formano così gas e fluidi contenenti zolfo, che condensano e si ossidano in superficie. Di conseguenza si forma acido solforico, che aggredisce il tufo e lo trasforma in alunite (Giulivo, p. 88).
Le più antiche attestazioni certe dell'estrazione dell'allume a Ischia risalgono al XIII secolo. Sull'isola si trovava quindi probabilmente la prima fabbrica di allume di tutta Italia. All'epoca l'estrazione e la produzione avvenivano a Casamicciola Terme, inizialmente soltanto per l'uso locale di questo sale solforico; nel XV secolo l'allume veniva esportato anche dal porto di Casamicciola. Per gli abitanti di Casamicciola rappresentava una risorsa economica molto importante. Dopo la scoperta, nel 1463, di giacimenti di allume anche a Tolfa, vicino a Roma, papa Pio II e la famiglia Medici ottennero fino al 1510 il diritto esclusivo di commercializzazione dell'allume. L'estrazione e la produzione a Ischia vennero così interrotte e caddero nell'oblio.
Ancora oggi nell'area del Monte Cito sono visibili i resti dell'antica produzione di allume. Essi non si trovano però direttamente presso i giacimenti, bensì a una certa distanza, poiché l'area immediatamente prossima alle fumarole non era adatta alla lavorazione. In una zona boscata, nei pressi dell'antica sorgente «La Pera», diverse cavità nel terreno di varie dimensioni, rivestite con tufo verde o mattoni. Si tratta delle antiche vasche di lavorazione. Il bosco forniva la legna da ardere e l’acqua della sorgente veniva utilizzata per il lavaggio e la cottura. A causa di diverse frane, oggi la sorgente è scomparsa e anche l’antico sentiero di collegamento è interrotto in alcuni punti.
Per produrre il sale solforico erano necessarie diverse fasi, eseguite sulla base dell’esperienza. Poiché si conosceva l’utilità del prodotto ma non si comprendeva esattamente il processo di fabbricazione, la produzione avveniva in modo diverso da luogo a luogo. Purtroppo non sono tramandati i dettagli della produzione dell’allume a Ischia, ma sulla base dei resti ancora visibili e del confronto con altri impianti europei è possibile ricostruire il procedimento come segue:
A Ischia la materia prima veniva estratta nella zona di Crateca e trasportata agli impianti presso la sorgente La Pera. Qui la roccia frantumata veniva bruciata insieme alla legna su una «piattaforma di arrostimento». Il materiale calcinato veniva quindi bagnato e lasciato per un certo periodo esposto agli agenti atmosferici. Successivamente veniva posto in vasche d’acqua, dove si scioglievano i componenti dell’allume. La soluzione salina risultante veniva fatta bollire in una caldaia e infine versata nelle vasche di cristallizzazione.
L’allume era noto già nell’antichità ed era considerato un importante bene commerciale. Nell’antico Egitto, 2.500 anni fa, veniva estratto e utilizzato come ritardante di fiamma per il legno. I Romani, circa 2.000 anni fa, lo utilizzavano anche come deodorante e, insieme alla radice di robbia (Rubia tinctorum), come mordente per la tintura per i tessuti. La stoffa (lana) veniva dapprima trattata con allume per «aprire» la struttura della fibra al colorante. Poi si faceva bollire la lana insieme alla radice di robbia. Dopo la bollitura il tessuto veniva nuovamente trattato con allume affinché il colore si fissasse nelle fibre.
L'allume trovava inoltre impiego in medicina come emostatico, nella concia come conciante, nell'industria metallurgica come rivestimento per superfici metalliche, per lucidare l'oro, separare l'oro dall'argento e come sbiancante nella fabbricazione della carta.
Giulivo, I. e Monti, L. (a cura di): Isola d’Ischia – Guida geologico-ambientale, Regione Campania, pp. 197-212
Pipino, G. (2009): Ore e Allume nella storia dell’isola d’Ischia. La Rassegna d’Ischia 6/2009, pp. 18-35
www.alaunwerk.de/alaunwerk.php
Vedi anche
