La formazione dei suoli è associata a una serie di processi diversi di demolizione e costruzione, riassunti nei termini trasformazione e traslocazione.

Per trasformazione si intende la modificazione della materia nel suolo. Essa comprende la combinazione dei seguenti processi di demolizione e neoformazione, che agiscono in senso opposto.

Dissoluzione e formazione dei minerali: In generale prevale la disgregazione (alterazione), cioè la frammentazione del materiale di partenza per effetto di processi fisici, come il crioclastismo, o chimici, come l'alterazione per dissoluzione.

Con il tempo i suoli risultano quindi sempre più alterati, per cui i suoli molto antichi sono meno fertili di quelli relativamente giovani. Tra gli effetti dell'alterazione vi sono l'acidificazione, la brunificazione, l'argillificazione e la rubefazione. Nel suolo, tuttavia, si formano sempre anche piccole quantità di nuovi minerali.

Decomposizione e formazione della sostanza organica del suolo: Nei suoli giovani e poco evoluti prevale l'accumulo di humus (umificazione), con conseguente aumento del contenuto organico. La sostanza organica del suolo viene però anche continuamente degradata (mineralizzazione). Con l'invecchiamento del sito i due processi tendono a compensarsi, fino a raggiungere nel lungo periodo un equilibrio.

Formazione e degradazione della struttura del suolo: Descrive i processi fisici e biologici che portano alla formazione della struttura (aggregazione) o alla sua disgregazione (segregazione). Processi tipici sono il ritiro e il rigonfiamento dei minerali argillosi espandibili, l'aggregazione dovuta ai polisaccaridi durante il passaggio nell'intestino dei lombrichi o la distruzione della struttura ad opera degli ioni sodio.

Nella traslocazione, le sostanze vengono mobilizzate in soluzione e successivamente cambiano posizione. Vi rientrano i due processi seguenti:

Traslocazione: Di norma si tratta di uno spostamento verticale all'interno del profilo del suolo. Nelle regioni umide, le sostanze vengono trasportate dall'acqua di percolazione dagli orizzonti superficiali verso quelli più profondi, dove possono nuovamente depositarsi. Particolarmente importanti sono la traslocazione dell'argilla (lessivazione) e quella combinata di humus e sesquiossidi (podzolizzazione). Nel sottosuolo si formano quindi orizzonti di accumulo di argilla oppure di humus e sesquiossidi. Una traslocazione orizzontale avviene quando le sostanze disciolte precipitano nuovamente lungo il pendio. In questo modo, per esempio, il ferro mobilizzato nelle zone più elevate può accumularsi nelle depressioni (ferro di palude). Nelle regioni aride, l'elevata evaporazione può provocare anche la risalita della falda: le sostanze si accumulano allora non nel sottosuolo, ma in superficie, con possibili problemi di salinizzazione. Nelle aree secche può avvenire anche un accumulo di carbonati (carbonatazione), con formazione di indurimenti nel sottosuolo. Soprattutto il ferro, in condizioni molto umide, può essere ridistribuito su distanze minime per effetto delle differenze di potenziale redox. Questo processo è definito gleyficazione nei suoli di falda e pseudogleyficazione nei suoli soggetti a ristagno idrico.

Lisciviazione: Questo termine viene utilizzato quando le sostanze vengono trasportate fuori dal profilo del suolo verso la falda senza riprecipitare, e vengono quindi asportate. Nelle regioni umide, dove le precipitazioni superano l'evaporazione, tale lisciviazione e il conseguente impoverimento costituiscono una caratteristica essenziale dei suoli. A seconda della sostanza si utilizzano termini diversi, come perdita di nutrienti o decalcificazione. In particolare, l'acidificazione è spesso associata alla perdita di carbonati. Lo stadio finale della lisciviazione si raggiunge soltanto nei tropici, dove l'alterazione è molto intensa. Alla fine dell'evoluzione pedologica vengono lisciviati persino i silicati (desilicizzazione), lasciando soltanto i componenti più resistenti di ferro e alluminio (ferrallitizzazione).

I suoli sono suddivisi in orizzonti pedologici I suoli si sviluppano quindi, per effetto di diversi processi di alterazione e formazione, dalla superficie terrestre verso la profondità. Con il tempo si formano così livelli con proprietà differenti. In pedologia questi livelli sono definiti orizzonti e in genere passano gradualmente l'uno nell'altro. Non tutti gli orizzonti devono necessariamente essere presenti.

L’ orizzonte O è generalmente un sottile strato di materiale organico popolato da batteri, alghe, funghi e animali: il cosiddetto strato di humus.

Il sottostante orizzonte A è la parte più superficiale del suolo minerale (= suolo superficiale), poco modificata dal punto di vista minerale ma ricca di materiale organico. Questo è costituito da residui vegetali morti, trasformati fisicamente e chimicamente dall'attività di piccoli organismi e microrganismi sulla superficie e all'interno del suolo. Per questo motivo l'orizzonte A presenta una colorazione da scura a nera.

L’ L’orizzonte B rappresenta il sottosuolo minerale, costituito esclusivamente dalla roccia madre alterata e trasformata in materiale sciolto. Non contiene sostanze umiche.

Infine segue l’ orizzonte C costituito dalla roccia madre poco o per nulla alterata.

Oltre al grado di alterazione, l'approvvigionamento idrico e l'aerazione del suolo sono fattori importanti per la sua qualità. Nel suolo si distinguono tre classi di pori, che immagazzinano l'acqua in modo diverso oppure consentono l'aerazione. I micropori possono trattenere molta acqua, ma questa è legata così fortemente ai pori da non essere disponibile per le piante. Per lo stesso motivo l'aerazione del suolo è piuttosto scarsa.

mesopori tra i tre tipi di pori, possiedono la maggiore capacità di trattenere acqua disponibile per le piante.

macropori trattengono poca acqua, ma garantiscono una buona aerazione del suolo. Un rapporto equilibrato tra aerazione e disponibilità idrica rappresenta la condizione ottimale.

I suoli dell'isola d'Ischia si sviluppano su substrati vulcanici – come tufi, pomici e scorie di composizione trachitica o fonolitica – e vengono pertanto classificati come Andosuoli Gli Andosuoli sono diffusi nel mondo in zone climatiche molto diverse e sono caratterizzati da una rapida alterazione. Ciò è dovuto alla porosità del materiale di partenza, particolarmente sensibile ai processi di alterazione (BGR, 2008). Inoltre, grazie all'elevato contenuto di nutrienti, questi suoli sono molto adatti all'agricoltura, poiché derivano in gran parte da ceneri vulcaniche di composizione intermedia. Gli Andosuoli dell'isola d'Ischia differiscono per successione e spessore degli orizzonti. Anche la chimica del suolo è in parte fortemente influenzata dal tipo di vegetazione presente.

A Ischia si distinguono principalmente due diverse classi di suolo Da un lato i suoli Ah/C, caratterizzati da un sottile orizzonte Ah direttamente sovrapposto al materiale di partenza; dall'altro le terre brune con profilo Ah/Bv/C.

Le terre brune possono raggiungere spessori nettamente maggiori.

Fig. 1: tipico suolo Ah/C a Ischia

I suoli dell'isola d'Ischia sono generalmente giovani e spesso costituiti da suoli AC poco spessi. Poiché il substrato, ovvero l'orizzonte C, è spesso formato da materiale sciolto come la pomice, questi suoli AC funzionano in modo simile a una coltura idroponica. Le piante non necessitano necessariamente di un vero suolo per crescere, ma possono essere coltivate in soluzioni nutritive senza substrato (Molitor 2016).

Il substrato organico può essere sostituito da materiale inorganico. Sono importanti un apporto idrico regolare e nutrienti sufficienti. Entrambe le condizioni sono soddisfatte dalla pomice: contiene nutrienti in quantità adeguata e, grazie alla favorevole capacità di ritenzione idrica, garantisce acqua alle piante anche nei periodi siccitosi.

BÖGL H. (1986): Geologie in Stichworten. – Vienna. (= Hirts Stichwortbücher).

Istituto federale tedesco per le geoscienze e le risorse naturali (2008): World Reference Base for Soil Resource – Un quadro per la classificazione, correlazione e comunicazione internazionale. Edizione tedesca. Hannover.

Molitor, H.-D. (2016): Hydrokultur Basiswissen. www.dghk.net/index.php?artikel=1787, 2017-07-11.